蟾皮是蟾蜍科蟾蜍属动物中华大蟾蜍或黑眶蟾蜍除去内脏的干燥体，另有一种中药材蟾衣则是蟾蜍最外一层薄如蝉翼的皮，这层皮是蟾蜍在雷雨天自行脱落的，和蝉蜕、蛇蜕很相似。蟾皮和蟾衣有区别。华蟾素是从中华大蟾蜍全皮中提取的水溶性制剂，华蟾素片则是用华蟾素制成的片剂。我们能在药材市场上购买到蟾皮、蟾衣和华蟾素片，也能买到华蟾素胶囊，这些均常用于抗癌。
但是蟾衣价格昂贵，一张蟾衣仅重0.1-0.2克，售价几十元。患者如果服用蟾衣抗癌，通常一次需要服用0.5-2克，一日口服用-3次，经济负担较重，所以我们常用华蟾素片和蟾皮抗癌。华蟾素片在某些地方已经纳入医保用药，但是在很多地方尚未纳入医保，华蟾素片也是非常昂贵的。相对而言，性价比最高的是蟾皮。
蟾皮中所含的华蟾素具有广谱的抗癌作用。动物实验证实，华蟾素可以显著的抑制小鼠肉瘤、小鼠肝癌、小鼠网织细胞瘤L2等肿瘤的生长，抑制率达30%以上。蟾皮对小鼠前胃癌及癌前病变具有阻断作用。蟾皮对肾癌细胞GRC-1凋亡有诱导作用，可促进Fas表达，抑制FasL和bcl-2表达。华蟾素还能明显抑制乙型肝炎病*的复制并具有较强的抗病*作用，降低乙型肝炎患者恶化成肝癌的概率。从古代医籍的记载来看，蟾蜍也经常被用于治疗乳腺癌、淋巴瘤、食管癌、白血病等各种各样的癌症。
华蟾素对癌性腹水、胸水也有一定的抑制作用。华蟾素还有增进人体免疫功能的作用，可提高白细胞总数，增加T淋巴细胞的百分率，提高腹腔巨噬细胞吞噬百分率及吞噬指数。
但是蟾蜍也是一味有*的中药，且其副作用较明显，患者服用蟾蜍制品，多容易见恶心、呕吐、腹泻、腹胀、头晕等副作用。长期大剂量的使用蟾蜍制品的患者的白细胞数也略有降低现象。
以中华大蟾蜍为原料的抗癌药物有很多，华蟾素只是其一，六神丸、仙蟾片、天蟾胶囊、蟾酥注射液、蟾酥锭、蟾酥镇痛膏、蟾乌巴布膏、复方蟾酥膏等均含有中华大蟾蜍的成分，这还只是含蟾蜍成分的一部分中成药。这些中成药共同的特点就是容易导致患者出现恶心、呕吐、腹泻等副作用。笔者也经常用蟾蜍制品配伍其他抗癌药治疗癌症。
传统中医认为蟾皮的药性为苦，凉，有*或有小*。一般人都知道蟾蜍有*，所以我们看到癞蛤蟆（蟾蜍的常用名）都会回避，但实际上蟾蜍的*性并不是特别严重。王绵之教授的方剂学讲稿中提到他治疗身体易生长无名肿*的患者，多嘱患者家属在夏日捕捉蟾蜍，去皮和内脏后煮熟了吃肉喝汤，一般只用吃两三次，患者便不会再老长各种疔疮疥肿。但是过量食用蟾蜍或长期食用蟾蜍制品的患者，确实有中*的现象。媒体有时也会报道一些患者在用偏方治疗癌症时，食用蟾蜍发生中*死亡事件。
传统中医认为蟾皮的功效为清热解*，利水消肿。主治痈疽、肿*、瘰疠、湿疹、疳积腹胀、慢性气管炎等。方鸣谦教授治疗小儿疳积重症就用干蟾丸。其制法较独特，是让蟾蜍吃五谷虫（即蛆），蟾蜍腹内蛆多了后，就消化不了蛆，反而被蛆吃了。医者取食用过蟾蜍的蛆在瓦片上焙干，再压成粉末，加入适量麝香，便可做成干蟾丸。
方老称干蟾丸可以治疗小儿疳积严重到身瘦，腹大，青筋暴露，脖子细，头大，发热的程度。笔者根据方老的描述，觉得这不像是寻常疳积，更像晚期的儿童肿瘤，尤其是神经母细胞瘤。而且麝香和蟾蜍都是中药中的抗肿瘤效果较好的药物，所以方老的干蟾丸是可以抗癌的。
但笔者本人未曾尝试过用这样的方子治疗神经母细胞瘤，因为干蟾丸制作起来太复杂了，服用起来也很不卫生，冒有一定的风险。方老的这一经验现在也很少有人用过，所以用其治疗儿童肿瘤，也只是笔者个人依据药理的一种猜测。
蟾皮入药既可内服也可外用。外用的话，多以新鲜的蟾皮（不去内脏）直接外敷在病灶处，或用*酒将干品浸泡后外敷在患处。内服则可以入汤剂，也可以入丸散，入汤剂常用量为3-9克。
笔者常将之入丸散，因为蟾皮的味道极为难闻，炮制药品时，站在旁边的人都很容易呕吐。入汤剂后，患者服药更是很少有不呕吐的。入丸散可以搭配醒脾止呕的药物同用，笔者常将之与丁香相配伍，用丁香克制蟾皮的副作用。另外，蟾皮在研成粉末作丸散时，也可以加入适量芝麻油，芝麻油也可以减轻蟾皮的副作用。夏日服用含有蟾皮的中药，更容易恶心呕吐，必须重用丁香、藿香和砂仁等药，方可减轻其副作用。
民间有癌症患者自己捕捉蟾蜍食用或泡酒饮用抗癌，偶尔有治愈的，这样的案例各地都有一些，服用华蟾素的患者也有不少达到了缓解病情的疗效。不过单用蟾蜍制品抗癌的效果还是很有限，将蟾蜍制品与其他的抗癌药物如雄*、麝香等搭配使用，可以提高抗癌的成功率。只是在实际使用时，应考虑搭配好克制蟾蜍制品*副作用的药物，减轻其*副反应，否则的话，多数患者会因为耐受不了副作用而无法坚持治疗。